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L'espèce Nicotiana Rustica mesure moins de 1 mètre. Sa croissance est assez rapide (entre deux et cinq mois), ce qui explique en partie le fait qu'elle soit cultivée aussi bien dans les pays tempérés qui bénéficient d'une période hivernale longue, que dans les zones tropicales. Les climats chauds et humides sont tout de même un facteur qui inclinerait à la production de récoltes de meilleure qualité. Les feuilles de la plante sont larges, longues, duveteuses et charnues (jusqu'à un mètre de long et de 40 à 50cm d'envergure). Elles sont isolées et présentent un port tombant.
Les fleurs du tabac sont hermaphrodites. Elles ont la forme d'une trompette. Allongées et resserrées à la base, elles sont regroupées en panicules au sommet de la plante. Elles mesurent généralement moins de cinq centimètres de long et présentent une couleur jaune quand elles sont de la variété Nicotiana rustica ou rose quand il s'agit de la Nicotiana tabacum. Les fleurs n'offrent pas de valeur commerciale, voir même freineraient le développement des feuilles, c'est la raison pour laquelle, elles sont retirées dès leur apparition. Bien que le tabac ait besoin d'une pluviométrie assez importante lors de son développement, il n'en requiert pas moins une certaine sécheresse durant sa phase de maturation.
Origine et histoire
Le tabac est originaire des Amériques où il était connu des civilisations précolombiennes il y a déjà plus de 2000 ans. Celles-ci le cultivaient et le consommaient roulé, lors d'événements sociaux ou religieux. Elles lui prêtaient également une valeur curative. La dissémination de cette plante a emprunté la voie des grandes migrations humaines. Le tabac fut dans un premier temps importé en Amérique du Nord par l'intermédiaire des Mayas, ce qui lui permit d'être connu des communautés indiennes qui habitaient la région à l'époque. La tribu des Hurons possède d'ailleurs une légende quant à la naissance de cette plante.
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