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La noix d’arec, improprement appelée noix de bétel, est le fruit du palmier à bétel Areca catechu. Elle est consommée dans de nombreux pays d’Asie sous forme d'une préparation à mâcher avec la feuille de bétel.
Le bétel est une des plantes les plus populaires au monde. La noix se mâche avec de la chaux blanche ou rouge, et éventuellement d'autres herbes. Des milliers d'asiatiques l'utilisent fièrement comme les européens utilisent le café. Avec le temps, les dents et la bouche se colorent en un rouge profond.
Les principes actifs les plus importants sont l'arécaïne et l'arécoline qui sont comparables à la nicotine pour leurs effets stimulants, coupe-faim.
On trouve aussi de l'arécaïdine, de l'arécolidine, de la guracine, de la guvacoline et d'autres alcaloïdes non étudiés.
La poudre de noix d'arec entre dans la composition des cachous et de dentifrices « traditionnels » car on lui attribue la qualité de prévenir l'apparition des caries.
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