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La noix de kola ou cola (Cola nitida) est le fruit de différents arbres du genre Cola. Une noix peut peser jusqu'à 25 g.
La noix de kola est utilisée pour ses propriétés stimulantes. Elle est réputée faciliter la digestion et avoir des propriétés aphrodisiaques. Elle possède un goût amer du fait de sa forte teneur en xanthines (caféine surtout, mais aussi kolatine et kolatéine qui adoucissent l'action de la caféine).
La noix de kola est très commune dans de nombreuses cultures traditionnelles d'Afrique de l'ouest mais aussi en Indonésie et au Brésil. Porteuse d'une valeur symbolique, elle est souvent consommée lors de cérémonies ou pour souhaiter la bienvenue aux invités, comme symbole de l'amitié partagée ou pour signifier une entente scellée ou une réconciliation entre deux parties.
On prépare la noix en la débarrassant de ses téguments, puis elle est mise à sécher, ce qui lui donne une couleur acajou. Elle est consommée en la mastiquant individuellement (lors d'un long trajet ou pour des travaux difficiles) ou en groupe (en signe de convivialité).
Au XIXe siècle, elle était utilisée en thérapeutique sous forme de poudre, d'extrait fluide, de teinture et même de vin. La noix de Kola fut utilisée par John Pemberton en 1885 pour fabriquer une boisson : le cola, ce qui deviendra plus tard le Coca-Cola.
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