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Il existe environ 60 espèces de Trichocereus, beaucoup contiennent des alcaloïdes psychoactifs comme la mescaline. Le Trichocereus macrogonus, ou Echinopsis macrogonus est un proche cousin du San pedro, Torche peruvienne et trichocereus bridgesii. C'est un jolie cactus bleu-vert.
Le cactus psychotrope contient de la mescaline à hauteur de 0.12% du poids de matière fraîche (75% d'eau), essentiellement dans la peau.
La mescaline (3,4,5-triméthoxyphénéthylamine) est un alcaloïde de la classe des phényléthylamines utilisé dans le chamanisme, notamment les indiens Huicholes au Mexique. Elle est proche de l'adrénaline, sa structure est également proche de celle de l'amphétamine.
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